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Del general Manuel Antonio Noriega nadie parece querer escribir. Los textos escolares de primaria y secundaria obvian la época en que el ex hombre fuerte gobernó el país.

La referencia más cercana a estos episodios la contiene un libro de ciencias sociales utilizado en quinto grado, que señala: "El general [Omar] Torrijos murió en un accidente de aviación el 31 de julio de 1981. Le suceden en el poder otros militares". Lo que ocurrió desdel 11 de octubre de 1968 –fecha del golpe que derrocó al presidente Arnulfo Arias– hasta el 1 de septiembre de 1999, cuando asumió Mireya Moscoso, está resumido en media página. De Noriega no hay una sola palabra.

La omisión "es injustificable", dice Edilcia Agudo, directora del Departamento de Historia de la Universidad de Panamá, pues los efectos de esta ausencia son "terribles" para la sociedad, ya que no se forman "ciudadanos completos".

Los autores de los libros de historia para escolares no se detienen a contar sobre el general Manuel Antonio Noriega, pero, además, narran de forma muy sucinta sucesos como el golpe militar de 1968 y la invasión de Estados Unidos (EU) a Panamá.

De hecho, 36 años de acontecimientos importantes se dan a conocer en tan solo media página. Existen, por lo menos, cinco textos diferentes de ciencias sociales por grado, que agrupan las materias de cívica, geografía e historia, que las escuelas pueden elegir como material didáctico.

Este diario consultó siete libros del nivel básico y al menos cinco de premedia y media de diferentes autores y grados, resultando que solo en uno de séptimo se detalla la ocupación del Estado Nacional. "En agosto de 1983, el comandante [Rubén Dario] Paredes se retiró de la comandancia para cumplir lo establecido en el llamado Plan Torrijos (de sucesión en el escalafón militar) y fue sustituido por Manuel Antonio Noriega".

Continúa: "Este nuevo comandante tenía muy claro el papel que debía desempeñar, así como el perfil del futuro Presidente de Panamá".

En otro, uno de quinto grado, se resume en tres líneas la intervención de EU. "El Ejército norteamericano invadió a Panamá el 20 de diciembre de 1989 y destruyó el ejército de la dictadura militar". Previamente explica muy breve el movimiento de la cruzada civilista, la lucha por la democracia y el rescate de los valores morales.

La ausencia de datos históricos en los libros es todavía más evidente en el caso de cuarto grado. Uno de los textos empieza por contar la historia desde las expresiones folclóricas, siguiendo con la época precolombina y terminando con la separación de Panamá de Colombia y los símbolos patrios. Eso sí, todos tienen una certificación en su portada que dice: "basado en los nuevos programas del Ministerio de Educación".

¿Qué dice Meduca?

AUSENCIA. El general Manuel Antonio Noriega y la época en que gobernó Panamá no son parte del temario de estudio.
En el Ministerio de Educación (Meduca), Gustavo Paredes, subdirector de Currículo, aseguró que la historia nacional está tratada en su justa dimensión.

Como prueba de ello citó el caso del libro de séptimo grado, que en su objetivo 20 indica: "interpretan los acontecimientos que se conmemoran en la última década del siglo".

Asimismo, en el de décimo grado se menciona "la intervención armada de EU, el 20 de diciembre, el período post invasión y la restauración de la democracia".

Sin embargo, Paredes sostiene que "los programas tienen un carácter general y el docente saca de allí los contenidos y los explica".

Este planteamiento puede enfrentar dificultades que Edilcia Agudo, directora del Departamento de Historia de la Universidad de Panamá (UP) explica. Algunos profesores no se actualizan a conciencia, sino que se capacitan para adquirir puntos que le permitan una mejor posición. "Si el profesor no está actualizado, qué podemos esperar de los alumnos", criticó.

Para el dirigente magisterial Luis López, esta situación tiene que ver con el sentir de los autores. "La mayoría de los historiadores panameños son muy nacionalistas. Hechos que oscurecen nuestra historia, los historiadores casi no los mencionan".

Agudo agrega que "la historia la escriben los vencedores y no los vencidos", y agrega otro elemento: "Hay un desfase en lo que se imparte de más de 30 años". Eso se traduce en desactualización, como lo explica la docente . "Los programas que ven los profesores deben ser actualizados cada dos años porque hay eventos nuevos donde las relaciones económicas están cambiando".

Un ejemplo de lo que sostiene ella es la transición del Canal de Panamá a la administración nacional el 31 de diciembre de 1999 que no se menciona en ninguno de los libros revisados por este diario.

Daño irremediable

Que los estudiantes desconozcan la realidad histórica de su país tiene "efectos terribles" en la conformación de la sociedad, opina Agudo.

La docente considera que no se están formando "ciudadanos completos, lo que incluye una educación que incorpore valores, actitudes".

Las deficiencias, a su juicio, estallan luego en la UP porque "tendremos gente que formará parte del bolsón de desempleo al no tener las competencias que demanda el mercado".

Precisamente las consideraciones de Agudo cobran vigencia con el testimonio de algunos estudiantes que tiene como eje común que lo que recuerdan de Noriega y otros sucesos lo aprendieron en casa.

Ofir Alcedo, de séptimo grado, fue instruida por su abuela que pertenecía a las extintas Fuerzas de Defensa.

La invasión de 1989 la asocia con el nacimiento de su hermano menor. Mientras que Jisell Osorio, de décimo grado, es llamada por sus compañeros "la historiadora". De Noriega recuerda que fue un general derrocado por una invasión. Esto, según dijo, lo aprendió de su padre.

Un aspecto importante de esta realidad es mencionado por los educadores: los textos son revisados por un grupo de evaluadores del Meduca que recibe 20 dólares por cada texto analizado para su aprobación